Citytrip: Londen vervoer en hotel

In 2006 bezocht ik voor het eerste Londen. Ik ging toen samen met mijn moeder 'even' een dagje op en neer vanaf Hoek van Holland met Stena Discovery. Een super snelle boot die je in slechts 3 uur en 40 minuten naar Harwich bracht. Vanaf daar nam je dan een rechtstreekse trein naar Liverpool Station in hartje Londen. Vanaf het moment dat ik het treinstation uitstapte, voel ik me helemaal thuis in Londen. Sinds die keer heb ik Londen ondertussen al weer tien keer bezocht. Mijn laatste bezoek was afgelopen oktober. Het leek me leuk om een citytrip reeks te wijden aan mijn second home town zoals ik Londen ook wel eens noem.  In deze reeks wil ik jullie meenemen in de voorbereidingen van mijn laatste tripje, winkel tips delen, mijn favoriete musea en nog veel meer! Ik begin deze reeks met vervoer en overnachten.

Vervoer naar Londen

Normaal gesproken ga ik altijd met de Eurostar naar Londen. Ik neem dan de trein van 08:30 uur in Rotterdam en ben dan om 10 uur lokale tijd in hartje Londen. Deze keer waren de treinen nog niet boek baar toen ik mijn vakantie aan het plannen was. Ik heb daarom gekozen om met het vliegtuig te gaan. En dat was een heus avontuur! 

Londen heeft maar liefst zes luchthavens waaruit je kan kiezen. Waarvan de dichtstbijzijnde slechts 14 km (London City) van het centrum ligt en de luchthave die het verste is, ligt op 66 km (Southend Airport) van het centrum. De andere vier luchthavens van Londen zijn: Heathrow, Gatwick, Luton en Stansted. Elke luchthaven heeft weer zo zijn voor- en nadelen. Ik heb er voor gekozen om op Heathrow te vliegen, omdat er vanaf die luchthaven (meerdere) rechtstreekse verbindingen zijn met Paddington Station. Mijn hotel ligt slechts om 10 minuten lopen van dit station. Met de Elizabeth Line ben je binnen 42 minuten van Heathrow Terminal 4 op Paddington voor nog geen 14 pond. Er rijdt ook een Heathtrow Express. Wanneer je aankomt/vertrekt vanaf Terminal 4 duurt de reis 47 minuten, omdat de Heahtrow Express niet vertrekt van deze terminal waardoor je dus eerst naar Terminal 2 & 3 moet reizen en daar overstappen. Daarbij zijn de kosten voor de Heathtrow Express ook vele malen hoger: rond de 25 pond. Online kan je ook een ticket boeken en als je geluk hebt, betaal je maar 5 pond. Ook vertrekt er vanaf Heathrow de Piccadilly Line. Met een overstap ben je 72 minuten onderweg naar Paddington. Een enkele reis kost nog geen 6 pond. Ook kan je nog met de bus naar het centrum van London. Genoeg opties in genoeg prijzenklassen om naar het centrum te rijden. 

Ik vond Heathtrow een prettig vliegveld. Het is een van de grootste ter wereld, maar dat merk je niet, omdat de terminals niet met elkaar verbonden zijn. Vanaf het moment dat ik geland was en door de douane was, kwamen de eerste koffers al op de band. Tussen het verlaten van het vliegtuig en vliegveld zat nog geen uur. Op de terugweg ging de douane controle ook super snel en is er genoeg te zien, doen, shoppen en eten in Terminal 4. Zo zijn er veel (high end) winkels zoals Gucci en Fendi, maar ook goedkopere merken als Ted Baker. En mijn favoriete winkels zitten er ook: Boots en W.S Smith. Ook is er een uitkijk platform. Echt een aanrader: je kunt vanaf het platform London zien liggen.

Zelf heb ik er voor gekozen om met KLM op Heathrow te vliegen. De keuze voor KLM was makkelijk: de beste prijs/kwaliteit/vliegtijden verhouding. Veel reizigers willen liever niet op Heathrow vliegen, maar ik juist wel. Dit vliegveld heeft namelijk de meeste, snelste en beste verbindingen naar de wijk waar mijn hotel ligt. Vanaf Heathrow kan ik namelijk rechtstreeks van het vliegveld naar Paddington. Vanaf de andere vliegvelden moet ik meerdere keren overstappen. En ik kan je vertellen: als je meerdere tassen/koffers hebt, is dat niet echt fijn. Ik heb KLM als een fijne maatschappij ervaren: tijdens de vlucht kregen we een flesje water en een kokosmakroon (heen) en een zakje chips (terug). De heenreis verliep zonder problemen, de terugreis helaas niet. Mijn vlucht was namelijk geannuleerd en de eerste volgende mogelijkheid was pas in de namiddag de volgende dag. Gelukkig kon KLM mij kosteloos en zonder problemen omboeken naar die vlucht en kon ik op hun kosten een hotel overnachting boeken.

Hotel

Ik heb in vier verschillende hotels in London overnacht, waarvan drie keer in de wijk Bayswater en een keer in de wijk Holborn. Mijn laatste zes bezoekjes heb ik overnacht in The Columbia. Dit hotel ligt aan Bayswater Road en heeft een bushalte voor de deur, de metro Lancaster Gate is op vijf minuten lopen. Daarbij liggen Kensington Gardens en Hydepark praktische tegenover het hotel.

The Columbia bestaat uit vijf Victoriaanse townhouses die in 1856 gebouwd zijn. Sinds 1975 is het een hotel waar veel muzikanten hebben overnacht, waaronder Amy Winehouse, Iggy Pop en de broertjes Gallagher van Oasis. Zij hebben zelfs een nummer over het hotel geschreven: Columbia. Het hotel telt 83 kamer (van één persoonskamers tot familiekamers met vier bedden) en heeft echt een jaren '70 vibe inclusief avocado groene badkamer. Sommige mensen vinden dit hotel gedateerd, maar ik hou er van. De kamers zijn ruim genoeg en hebben, heel belangrijk voor mij, een waterkoker, theezakjes, koekjes en kopjes. Die dagelijks worden aangevuld. Ook vind je er in de badkamer een fijne shampoo/douchschuim. Daarbij is het hotel ook huisdiervriendelijk. Ook niet geheel onbelangrijk: de kamers zijn schoon en het personeel is erg vriendelijk. Elke keer als ik er ben, voelt het als thuis. Goed om te weten: in Engeland hebben ze een ander stopcontact dan dat we in Nederland hebben. Een omvormer is dan ook aan te raden om mee te nemen. Ik heb het namelijk een keer gehad dat mensen in de kamer naast mij vroegen of ik ook 'die gekke' stopcontacten heb. Zij waren hiervan dus niet op de hoogte.

OV in Londen

Om met de metro (Underground) te gebruiken kan je losse kaartjes kopen uit de automaat (de duurste optie), een dagkaart kopen, inchecken met jouw pinpas/credit card (hier kunnen nog wel extra transactiekosten bij komen) of met een Oyster kaart. Ik gebruik al jaren de Oyster kaart. Je koopt deze kaart op een metrostation voor 7 pound en je kan er zoveel geld opzetten als jij nodig hebt. Wanneer je het bedrag van een dagkaart bereikt heb, dan reis je de rest van de dag gratis. Aan het einde van jouw Londen trip kan je twee dingen doen met jouw Oyster kaart: al het geld eraf halen, maar dan kan je de volgende keer die kaart niet meer gebruiken (ik heb via de harde weg dit geleerd) of je laat het geld er op staan voor een volgende bezoekje. Dat laatste doe ik altijd, omdat ik bijna jaarlijks naar Londen ga.

De metro is vaak de snelste manier om van A naar B te gaan. Het systeem is erg makkelijk: elke lijn heeft zijn eigen naam en kleur. En alles wordt goed aangegeven. De meeste highlights bevinden zich in Zone 1 (er zijn in totaal 6 zones). Als je wat meer tijd hebt, dan is de bus echt een aanrader. Je ziet dan gelijk meer van de stad. En het is veel goedkoper dan de Hop On Hop Of bus die al snel 40 pound kosten. Terwijl de bus nog geen 2 pound kost voor een ritje van een uur. En binnen dat uur kan je zo vaak overstappen als je wilt. Goed om te weten: waar je bij de metro altijd moet uitchecken, hoeft dat bij de bus niet.

Ben jij wel eens in Londen geweest?